La saison des ouragans a historiquement été la période la plus volatile pourprix du fret, surtout pour le marché des pétroliers. Selon le dernier rapport hebdomadaire publié par Shipbroker Gibson, l'ouragan Beryl de la catégorie 5 a récemment balayé les États-Unis et les Caraïbes. De nombreux clients ont demandé quel impact un tel ouragan aura sur le marché des pétroliers. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prédit que cette année, nous verrons les tempêtes et les ouragans les plus tropicaux jamais enregistrés. El Niño sera suivi par La Niña. L'agence prévoit que le nombre de tempêtes nommées cette année se situera entre 17 et 25 ans, dépassant la moyenne de 15 depuis 1991; Le nombre d'ouragans devrait se situer entre 8 et 13, supérieur à la moyenne de 7 entre 1991 et 2023; Le nombre d'ouragans sévères se situe entre 4 et 7, ce qui est également significativement plus élevé que la moyenne historique de 3. Une telle saison d'ouragan active apporte sans aucun doute des risques plus larges aux marchés de produits bruts et raffinés. Pourtant, il est difficile de prédire l'impact global des ouragans sur le marché.
Selon le rapport de Gibson, la clé pour surveiller un ouragan est son chemin et son intensité de vent. Une fois qu'un ouragan augmente à la catégorie 5, son pouvoir destructeur est énorme et tout sur son chemin sera gravement endommagé. Cependant, si les installations pétrolières peuvent être épargnées des dommages, l'impact sera contrôlable, à l'exception des retards possibles causés par les navires détournés pour éviter le danger. Cependant, si l'ouragan frappe les champs de pétrole offshore et entraîne la suspension de la production pendant longtemps, l'impact sera principalement sur la demande d'exportation de pétroliers bruts aux États-Unis et dans les Caraïbes. La production quotidienne totale des champs de pétrole offshore aux États-Unis et au Mexique atteint 3,5 millions de barils, y compris du pétrole brut moyen et lourd qui sont chauds sur le marché. Dans les cas extrêmes, si l'offre locale est interrompue pendant longtemps en raison des ouragans, il peut stimuler la demande d'importations de pétrole brut offshore.
Les raffineries sont également un facteur clé affectant le marché. Les raffineries le long des côtes du Texas et de la Louisiane représentent la moitié (48%) de la capacité de raffinage américaine totale. Ces usines jouent un rôle crucial dans la fourniture de carburant au marché intérieur américain. En 2023, ces raffineries exporteront 2,1 millions de barils de pétrole par jour à l'étranger. Une fois les opérations de raffinage perturbées et que les exportations de pétrole sont réduites, le marché des pétroliers dans le golfe du Mexique américain sera inévitablement touché.
Cependant, la fermeture des grandes raffineries américaines peut également apporter une lueur d'espoir au fret de pétrolier de produit. La côte atlantique américaine, en particulier, repose fortement sur le transport de pipelines du golfe du Mexique pour son alimentation en pétrole. Une fois l'alimentation en pétrole de pipeline de Colonial, ces postes vacants seront généralement remplis par des produits pétroliers raffinés d'Europe. De cette façon, le taux de fret des pétroliers sur la route du Royaume-Uni-US Atlantic (route TC2) sera soutenu. La fermeture des raffineries du Golfe du Mexique est également une bonne nouvelle pour les exportations de brut locales. Si les raffineries américaines ne sont pas en mesure de digérer le brut domestique et régional, plus de brut sera probablement exporté. De plus, si les restrictions sur le commerce côtier en vertu de la loi Jones sont temporairement assouplies, cela aura également un effet positif sur le marché international des pétroliers.
Gibson a conclu que parce que chaque ouragan est unique, l'impact spécifique est difficile à prédire, sauf pour des fluctuations accrues des prix du fret. Fait intéressant, les raffineries américaines ont considérablement amélioré leur efficacité de récupération post-catastrophe. En 2005, pendant les ouragans Katrina et Rita, il a fallu près de trois mois aux raffineries de la côte du Golfe pour revenir à la capacité de pré-catastrophe. En 2017, après les ouragans Harvey et Irma, il n'a fallu que 29 jours pour reprendre la production. Cependant, si les ouragans de haute intensité sont aussi fréquents que prévu, les raffineurs et les producteurs de pétrole brut seront confrontés à de graves défis dans le maintien d'une production stable.
